Dentro del orden de los mamíferos lagomorfos nos encontramos con dos familias, la más conocida de ellas es la Leporidae en la que los científicos incluimos a los conejos y las liebres. Pero también encontramos la familia Ochotonidae mucho menos conocida.

Los ochotónidos, conocidos vulgarmente como pikas o picas, son mamíferos pequeños de entre 10 y 30 cm., que pesan entre 100 y 200 gramos. Su aspecto puede recordar al de un hámster, pero tienen dos pares de incisivos superiores que los identifican como lagomorfos y no como roedores. Son nativos de climas fríos, en Asia, América del Norte y partes de la Europa oriental.

Se las conoce también como “liebres silbadoras”, debido a su agudo grito de alerta. Viven generalmente en grupos familiares y comparten las tareas de recolección de comida y vigilancia.

Las pikas están en el máximo de su actividad antes del invierno. Debido a que no hibernan, necesitan abrigarse y alimentarse durante el período invernal. Es por ello que antes de la llegada de éste, las pikas juntan hierba fresca y la dejan en pilas para que se seque. Una vez que la hierba se ha secado la almacenan en sus madrigueras para consumirla durante el invierno.

En mi reciente taller fotográfico en los parques de Yellowstone y Grand Tetón, hemos tenido la gran suerte de compartir unos momentos con estos simpáticos animales. La especie que vimos es Ochotona princeps (Richardson, 1828), vulgarmente conocida como pika americana. Sus correrías en busca de alimento para el invierno de un lado al otro de un talud, nos permitieron con algo de paciencia, documentar la especie y alguna de sus costumbres.